Как уведомил во вторник телеканал, такое решение было принято с целью избежать возможных беспорядков во время игры в городе, где на днях произошли массовые столкновения сторонников и противников сноса памятника генералу.
«Мы приняли совместно с Робертом решение, что он будет комментировать другой матч, после трагических событий в Шарлотсвилле просто из-за совпадения имен, — говорится в заявлении ESPN. — В настоящий момент это, кажется, устраивает всех. Мы сожалеем, что об этом вообще приходится говорить и что [эта проблема] коснулась комментатора, который ведет прямые репортажи с футбольных матчей».
По данным газеты The New York Times, первоначально планировалось, что в рамках проходящего в США студенческого чемпионата по американскому футболу Ли будет освещать предстоящий в Шарлотсвилле матч «Вирджиния кавалерс» (из Университета Вирджинии в Шарлотсвилле) против команды Колледжа Вильгельма и Марии (Уильямсбург, штат Вирджиния). В связи с принятым ESPN решением однофамилец генерала Конфедерации будет вести репортаж с матча в Питтсбурге (штат Пенсильвания), где «Янгстаун стэйт» (из Университета штата Огайо) сыграет с командой Питтсбургского университета. Обе игры пройдут 2 сентября.
Часть зрителей телеканала выразила беспокойство в связи с таким решением, другие назвали его абсурдным. «Если это общество не может увидеть разницу между Робертом Ли, [жившим] более 150 лет назад, и спортивным комментатором, Робертом Ли, который к тому же является американцем азиатского происхождения, то у нас большие проблемы», — написал один из пользователей в Twitter. Другой задался вопросом: «А если бы игрока звали Роберт Ли, вы бы не стали транслировать матч?».